橡膠行業是全球曆史發展的重要（yào）轉（zhuǎn）折，如今全球（qiú）的橡膠產業已（yǐ）經涉及到（dào）各行各業當中，其中包括了天然橡膠，合成橡膠製品，矽橡（xiàng）膠製品等等上百種膠種材（cái）質，在早期年代橡膠樹被人類挖掘並且占領先機，改寫曆史的橡膠樹它到底（dǐ）經曆過哪些舉世聞名的曆程（chéng），你都了（le）解過嗎？

　　1890年的斯裏蘭卡，曾經占據世（shì）界領先位置的（de）斯裏蘭卡咖啡種植業正處於空（kōng）前危機之中。已經持續了（le）15年的咖啡鏽病災難，讓斯（sī）裏蘭卡的咖啡產量下降 到隻有原（yuán）先產量的二十分之一。更為糟糕的是，雖然殖民斯裏蘭卡（kǎ）的英國政府派出了優秀的（de）植物病理學家幫助尋找對策，當時的技術條件還是對咖啡鏽 病毫無辦法。麵對被鏽病幾乎摧毀（huǐ）殆盡的咖啡園，絕望的種植園主們最終無奈地選擇了放棄。染病的（de）咖啡（fēi）樹被銷毀，與咖啡樹生長環境頗為相似的茶樹（shù） 被用來填補咖啡園的（de）土地。

　　這個轉變（biàn）不僅（jǐn）讓英國讓出了世界咖啡貿易的頭把（bǎ）交椅，也對英國社會產生了不大不小的影響。英國人的“國飲”從咖啡變為了茶，茶文化開始在（zài）英國社 會盛行（háng）。最終，英國人開始用（yòng）“我（wǒ）的那（nà）杯茶”（my cup of tea）來稱呼自己中意的東西。（參看《咖啡圈裏的那（nà）杯茶》）

　　不太為人所知的是，除了不大不小地（dì）改變了英國文化（huà）的茶樹，斯裏蘭卡的咖啡園主還（hái）引進了另外（wài）一種後來影響曆史的經濟作物——橡膠樹。

　　品（pǐn）種繁多的橡膠樹

　　如果問一個不了解相關知識的人（rén）什麽是橡（xiàng）膠樹，得到的答案多半是橡膠樹就是產生（shēng）橡膠的樹，這個答案並不完全正確。

　　所謂橡膠（jiāo），或者說天然橡膠製品，是一種名（míng）為異戊二烯的天然化合物。在自然界中，橡膠存在（zài）於一（yī）種由植物產生的汁液中。由於（yú）這種汁（zhī）液色澤潔白，看上去 與（yǔ）牛（niú）奶頗為相似，所以被稱為膠乳（rǔ）。膠（jiāo）乳的（de）成（chéng）分（fèn）十分複雜，除了含有橡（xiàng）膠以外，還有蛋白質、澱粉、油脂、生（shēng）物堿（jiǎn）等其它物質。在植物體（tǐ）內膠乳（rǔ）到底起 什麽作用至今還沒有定論，科（kē）學家推測可（kě）能與（yǔ）防禦昆蟲的啃（kěn）食有關。

　　也許是因為抵禦昆蟲（chóng）的進（jìn）攻是件（jiàn）性命攸（yōu）關的大事，自然界中能產（chǎn）生膠乳的植物非常之多，足足有12000多種。雖然能產生橡膠的植物很多，其中不乏（fá）各 種樹木，但是能用大規模橡膠生產（chǎn）的植物卻隻有一種。這種植物名叫三葉橡膠（jiāo）樹（Hevea brasiliensis），我們常常將它（tā）簡稱為橡膠樹。

　　[三葉（yè）橡膠樹]

　　與其它植（zhí）物相（xiàng）比較，三葉（yè）橡膠樹在（zài）生產橡膠上（shàng）擁有幾個明顯優勢（shì）。它體型巨大（dà），能產生大量的膠乳。膠（jiāo）乳中橡膠的含量可以高達50%，在所有（yǒu）產生膠乳 的植物中（zhōng）名（míng）列（liè）前茅。此外，三葉橡膠（jiāo）樹的壽命很長，可以用於橡膠生產的階段長達（dá）3，40年。這些（xiē）優勢使得三葉橡膠樹幾乎成為了天然橡膠的唯一來源 。

　　然而，世界上並不存在完美的事物。三葉（yè）橡膠樹雖然生產能（néng）力（lì）突出，但對於生長環（huán）境卻頗為挑剔，這大大限製了它的種植地區和種植麵積。三葉橡膠樹 喜愛高濕（shī）度的環境。它的生長區域必須降水即豐富又均勻，年降水量不能少於1200毫米，雨水天氣要在100天以上。除了雨水，三葉橡膠（jiāo）樹還需要充足 的光照，每年（nián）的陽光照射時間需要在2000小時以上。當氣溫低於10攝氏（shì）度時，橡膠樹的生長會（huì）受到嚴重抑（yì）製。而一旦出現霜凍，橡膠樹則會迅速死亡。 因此，三葉橡膠樹隻能生活在溫暖的地（dì）區，這些地區的平均氣溫一般在20到（dào）30度之間。

　　此（cǐ）外（wài），由於三葉橡膠樹的樹冠龐大但枝條並（bìng）不堅韌，它對風災的抵禦能力很差，所以生長地區不能有大風天（tiān）氣。世（shì）界上能滿足這些氣候條件（jiàn）的土地主要 集中在低緯度的熱帶或者亞熱（rè）帶地區。由於地理位置的（de）原因，世界上大多數的國家都無（wú）法種植三葉橡膠樹，隻得望（wàng）膠（jiāo）興歎。與人工種植的橡膠樹相比， 野生三葉橡膠樹的分布就（jiù）更為有限了。世界上絕大（dà）多數的野生三葉橡膠樹（shù）都生長（zhǎng）在南美洲的亞馬遜（xùn）雨林中，其中以巴西境（jìng）內數量最多。所以三（sān）葉橡膠樹 也被叫作巴西橡膠樹。

　　叢林中的“黑色（sè）黃金”

　　人類使用天然橡膠的曆史十分久遠，最早可以追溯到公（gōng）元前1600年。根據考古學發現，那時生活在中美洲的奧爾梅克人（rén）已經在利用天然橡膠製作用於娛 樂和運動的橡膠小球。由於中美洲沒有（yǒu）三葉橡膠樹，奧（ào）爾梅克（kè）人所用的橡膠來自被稱為巴拿馬橡膠樹的彈性卡斯桑（sāng）木（Castilla elastica）的膠乳。

　　與愛玩球的奧爾梅克（kè）人不同，亞馬遜雨林中的土著人對橡膠的利（lì）用就要實用得多。他們用橡膠處理衣物，使衣物具備一定的防水能力。或者直接將三葉 橡膠樹的膠乳塗抹在腳（jiǎo）上，製成非常簡陋的雨靴。

　　原始部落很（hěn）早就開始使用橡膠，但橡膠的巨大價值真正被人類（lèi）社會所發現則要歸功於來自歐洲的探險家。1736年，法國探險家拉孔達明（Charles Marie  de La Condamine）將亞馬遜（xùn）雨林出產的天然橡膠帶到了（le）法國並交給法國科學院研（yán）究。在接下去的幾十年間，科學（xué）家們對這種新奇的物質（zhì）進行了大量研究 。這些研究為後來天然橡膠（jiāo）成為實用產品奠定了堅實的基礎。在科學界努力研究的同時，工業界對橡膠也產生了濃厚的興趣。由於當時的人們還沒有能 力製造出塑（sù）料或者其他合成材料，集有（yǒu）彈性、可塑、輕巧和（hé）防水幾大優點於一身的天然（rán）橡膠特性便成為了最理想（xiǎng）的防水材料。而天然橡膠早期（qī）的主要用 途正是（shì）製（zhì）造各種各樣的橡膠布匹、橡膠密封圈、雨衣、雨靴和雨布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美國發明家固特異（Charles Goodyear） 開發出了（le）橡膠（jiāo）硫化技術。這項技術大大提高了（le）橡膠（jiāo）對於溫度變化的耐受力，徹底克服了天然橡膠製品 冷天變硬熱天變軟的頑疾。為了紀念這位偉大的發明（míng）家和這項具有（yǒu）裏程碑意義的發明，美國商人弗蘭克。賽柏林（Frank Seiberling） 在（zài）1898年將自己創 建的輪胎橡膠公司命名為固特異公（gōng）司。

　　硫化技術使（shǐ）得橡膠成為真正實用化的工業產品，在這一技術發明後的三十年間，工業界對天（tiān）然橡膠的需求增加了100倍之多。到（dào）了1888年，另外一位名 字與橡膠輪胎聯係在一起的發（fā）明家，英國人（rén）鄧（dèng）祿普 （JohnDunlop） 發明了世界（jiè）上第一條充氣輪胎。雖然最早的充氣輪胎隻是用在自行車上，但是隨著技 術的發展，橡膠充氣輪胎最終成為了汽車的標準配置。

　　進入20世紀後，汽車產業進入高速發展階段，橡（xiàng）膠輪胎的產量也不斷攀升，隨（suí）之而來的便是對天然橡（xiàng）膠製品的需求量大增。天（tiān）然橡膠從土著居民的玩物變成 了必不可少的工業（yè）原料，人們（men）甚至將（jiāng）它稱為“黑色黃金”。隨著天然橡膠身價的提升，采集橡膠樹的膠乳成為了一（yī）個獲利頗豐的（de）行業（yè）。無數（shù）人帶著發財 的夢想（xiǎng）湧入三（sān）葉橡膠樹生長的亞馬遜叢林，試圖找到可以（yǐ）讓他們暴富的“黑色金礦”。位於秘魯的伊（yī）基托斯本來隻是一個幾百人居住的小村（cūn）落。19世（shì）紀 末，來自（zì）世界各國的橡膠探險家們將伊基托斯擴張成一座居民超過2萬人的城市。而亞馬遜河流域最大的城市，巴西的瑪瑙斯城，更是（shì）一度成為（wéi）全世界 天然橡膠產業的中心。用橡膠換來的（de）巨額財富為這座城市帶來了（le）當時最先進的電話係（xì）統、電網、醫院、學校（xiào）和“人均消費鑽石最多的城市”這一閃亮的 頭銜。

　　“從西到東”的橡膠種植業

　　在（zài）橡膠產業的起步階段，所有的橡膠都是從橡膠樹所產生的膠乳中提煉產生。在西半球，擁有大片（piàn）亞馬遜（xùn）雨林的巴西和秘魯兩（liǎng）國，依靠生長在雨林中的 三葉橡膠樹成為了世界上最（zuì）重要的橡膠生產國。位於亞馬遜流（liú）域的巴西瑪瑙斯市的橡膠產量曾經一度（dù）占全世（shì）界總產量的百分之四十。當時的人們（men）在雨林 中尋找三葉橡膠樹，找到後便將整棵樹砍倒並取走所有的膠乳。這種（zhǒng）粗放的方法一次性地使用自然資源，造成了巨大的浪（làng）費（fèi）。於是有些（xiē）采膠工人用斧子 在橡膠樹上（shàng）砍出一個口子，然後收集從傷口處流（liú）出的膠乳。這種“開口法”雖然（rán）不至於立刻殺死橡膠樹，而且可以重複收集膠乳。但是被如（rú）此處理過的 橡膠樹的壽命會大大縮短，往（wǎng）往被（bèi）砍幾次之（zhī）後就死亡了。

　　落後的生產方式迅（xùn）速地吞噬著（zhe）雨林中的橡膠（jiāo）樹，而工業界對於橡膠的需求（qiú）卻不斷地增長，於（yú）是，橡膠業者開（kāi）始嚐試人工種植三葉橡膠樹作為新的膠乳來 源。與天然橡膠（jiāo）樹相比，人工種植的橡膠樹有著明顯的優點。例（lì）如，自然生長的三葉橡膠樹在雨林中分布得很（hěn）稀疏，大約每公頃隻（zhī）有（yǒu）2株（zhū），采膠工人要 花費不少時間在不同橡膠樹之間的路程上。而人（rén）造橡膠林的（de）種植密度可以達（dá）到每公頃（qǐng）600株，密集的分布提高了采膠速度（dù），也方便了對（duì）橡膠樹的照料維 護。

　　在嚐到了甜頭（tóu）後，南美的橡膠種（zhǒng）植規模開始（shǐ）節節攀升。第（dì）一次世界大戰（zhàn）中，美國對於橡膠的旺盛需求更是進一步加速了（le）橡膠種植業的發展。戰（zhàn）後的10年 間（jiān），南美的（de）橡膠種植業達（dá）到了曆史最高峰。僅美國汽車巨頭亨利。福特（Henry Ford） 一人，就在巴西擁有超過3000公頃的橡膠樹（shù）林。

　　隨著人（rén）工種植技術的（de）發展（zhǎn），三葉橡膠樹不但走出了雨林（lín），也開始（shǐ）走出它的（de）原產地南美洲，到世界其它地方（fāng）繁衍生息。1876年，英國人威克姆（mǔ）  （H.Wickham）將7萬顆橡膠樹種子悄悄地運出了巴西，送往英國，橡（xiàng）膠（jiāo）樹從西半球來到了東半球。威克姆的這一行為在後（hòu）來成為了一（yī）樁曆史公案。有人認 為威克姆是個小偷和商業間諜，為了將種（zhǒng）子（zǐ）偷運出巴西，他甚至還買通了巴西（xī）海關官員。也（yě）有人（rén）認為經（jīng）濟作（zuò）物在國家間的輸入輸出並不少見，巴西本身 也（yě）引進了不少經（jīng）濟（jì）作物（wù）。在1876年，巴西沒有法律規（guī）定橡膠樹不能外流到其（qí）他國家，因此威克姆的做法（fǎ）並不犯法。無論是偷還是運，威克姆的（de）這一舉動 徹底改變了橡膠業（yè），隻有南美洲國家出產天然橡膠的局麵被打破。

　　[Henry Wickham]

　　英國人很好地（dì）利用了這批寶貴的種子。由於英國的自然環境和氣候（hòu）條（tiáo）件（jiàn）都不適合橡（xiàng）膠（jiāo）樹生（shēng）長，這7萬多顆種子的第一個（gè）落（luò）腳點是英國皇家植物園（yuán）的溫室（shì） 。在人造環境的盡心嗬護下，有2300多顆種子萌發並長成了橡膠樹幼苗。接著，英國人將這些（xiē）比種（zhǒng）子還要寶貴的幼苗送到了他們在亞洲的殖民地，斯裏 蘭卡（kǎ）和馬來西亞。馬來西亞（yà）和當時還被稱為錫蘭的（de）斯裏蘭卡（kǎ）都有部分國土靠近赤道，那裏有著和亞馬（mǎ）遜叢林地區相似的熱帶雨林型氣候，土壤條件也很 適合（hé）三葉橡膠樹的生長，所以被（bèi）英國人選作橡膠樹的新家。

　　事（shì）實證明英國人（rén）的選擇是正確的，雖然漫長的海運導致大部分的（de）樹苗在旅途中夭折，但存活下來的幾百棵三葉橡膠樹苗在這兩個國家生長良好，逐漸繁 衍成為成片的橡膠林（lín），並且漸漸（jiàn）擴散到周邊的國（guó）家。中國最早的三葉橡膠樹就是（shì）在1904年從當時還屬於馬來西亞（yà）的新加坡引進的。